“Ứng cử viên rớt hạng” Nottingham Forest đang làm mưa làm gió ở Premier League. Sau 20 vòng đấu, tức đã qua khỏi cột mốc giữa giải, Nottingham Forest vẫn ngày càng bay bổng, đồng điểm với đội nhì bảng Arsenal và đã bỏ xa ĐKVĐ Manchester City đến 6 điểm. Câu chuyện ở đây không chỉ là Forest đang thành công vang dội, mà còn ở cái cách mà họ tiến đến thành công.
Highlight Wolves – Nottingham Forest, vòng 20 Ngoại hạng Anh
Bất ngờ Nottingham Forest lớn như thế nào?
Mùa trước, Nottingham Forest chỉ được 32 điểm sau 38 vòng, kết thúc mùa bóng ở vị trí số 17, tức đứng ngay trên lằn ranh rớt hạng. Chưa có đội nào từng trụ hạng ở Premier League với điểm số thấp hơn Forest. Xưa nay, trong 28 mùa bóng có 38 vòng ở Premier League, thì điểm số 32 sẽ dẫn đến kết cục rớt hạng ở 26 trường hợp. West Ham thậm chí từng đạt 42 điểm vẫn bị rớt hạng ở giải đấu khốc liệt này.
Trước nữa (2022-2023) là mùa bóng đầu tiên Forest được trở lại Ngoại hạng Anh, sau 14 năm chìm trong quên lãng ở giải hạng Nhì. Và trước 14 mùa bóng chơi ở đẳng cấp hạng Nhì ấy là 3 mùa liên tiếp ở giải… hạng Ba. Nói vậy để thấy đẳng cấp đội này – trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại – thấp như thế nào. Sau khi vươn được lên bảng ngoại hạng, tất nhiên toàn bộ nỗ lực của Forest chỉ là cố gắng trụ hạng. Họ kết thúc mùa bóng 2022-2023 ở vị trí số 16, và đấy đã là thành công đáng kể.
Nottingham Forest thay đổi số phận
Vậy mà bây giờ, Forest đang nằm trong “top 4” với khoảng cách an toàn 4 điểm trước đội đứng ngay sau họ là Chelsea. Khoảng cách này có nghĩa bất chấp mọi kết quả ở vòng đấu sắp tới, Forest vẫn đương nhiên là một trong ba đội đầu bảng sau vòng 21. Đội bóng của HLV Nuno Espirito Santo đang có chuỗi 6 trận thắng liên tiếp tại Premier League. Đối thủ tiếp theo sẽ là “ông kẹ” Liverpool, nhưng giới hâm mộ Forest không phải lo lắng. Forest chính là đội duy nhất từng thắng Liverpool tại Premier League mùa này, và đấy là chiến thắng ngay tại “thánh địa” Anfield của đối phương.
Forest hiện đang đồng điểm với đội nhì bảng Arsenal (40 điểm sau 20 vòng). Nhân theo tỷ lệ, điểm số này tương đương 76 điểm vào cuối mùa bóng. MU từng vô địch Premier League chỉ với 75 điểm. Arsenal lần đầu lên ngôi vô địch Premier League cũng chỉ cần 78 điểm. Trong số 70 đội từng đạt đến điểm số 40 sau 20 vòng đấu ở Premier League xưa nay, chỉ có 4 đội (tỷ lệ chưa đến 6%) kết thúc mùa bóng bên ngoài “top 4”. Điều này có nghĩa, Forest đang tràn đầy hy vọng có vé dự Champions League mùa tới? Xin được lưu ý: Premier League có thể được cấp đến 5 suất dự Champions League mùa tới, chứ không chỉ là 4 suất.
Không “độc lạ”, không phải Nottingham Forest
Trên áo đấu của Nottingham Forest, có 2 ngôi sao phía trên logo đội bóng. Đấy là biểu tượng của 2 lần vô địch cúp C1/Champions League. Nhiều người đã biết câu chuyện chưa bao giờ có một đội bóng chỉ mới lên ngôi VĐQG 1 lần mà lại đoạt cúp C1 đến 2 lần, như Forest. Thật ra, chiến tích phi thường của Forest còn cao hơn thế nữa, phải kể thêm 1 lần đoạt Siêu cúp châu Âu.
Đấy là vào cuối thập niên 1970. Forest chỉ ở đẳng cấp hạng Nhì. Họ thăng hạng trong mùa bóng 1976-1977. Lạ thay, họ vừa lên hạng đã đoạt luôn danh hiệu VĐQG ở mùa bóng 1977-1978, trong thời kỳ mà chỉ có đội VĐQG mới được cấp vé dự cúp C1 châu Âu. Thế rồi, Forest đoạt luôn chiếc cúp C1 châu Âu mùa bóng 1978-1979, ngay lần đầu tiên tham dự giải đấu danh giá này. Không bảo vệ được chức VĐQG mùa ấy, nhưng Forest tiếp tục dự cúp C1 châu Âu nhờ tư cách ĐKVĐ, và họ lại… đoạt C1 lần nữa. Cũng nhờ tư cách vô địch cúp C1, Forest được tranh Siêu cúp châu Âu và đoạt nốt giải này vào năm 1979. Nghĩa là có đến 3 danh hiệu tầm cỡ châu lục, đến từ cơ hội duy nhất (để được dự giải) là chức VĐQG Anh năm 1978. Và tất cả đều đến từ xuất phát điểm khiêm tốn họ được thăng hạng trong mùa bóng 1976-1977.
Quá khứ huy hoàng của Nottingham Forest
Như đã nêu, Forest từng chơi ở giải hạng Ba của Anh suốt nhiều năm liền, trước giai đoạn 14 năm đá ở giải hạng Nhì. Có nghĩa Forest chính là nhà vô địch châu Âu (tức các đội có cúp C1/Champions League) đầu tiên từng rơi xuống tận đẳng cấp hạng Ba trong nước. Đội này vươn lên, hay sa sút, đều rất nhanh. Đặc điểm lạ lùng này chính là cơ sở để giới hâm mộ Forest hy vọng họ sẽ có vé dự Champions League mùa tới. Với Nottingham Forest, không có điều gì là không thể.
Trong vài năm gần đây, giới hâm mộ bóng đá đã trở nên quen thuộc với khái niệm “bàn thắng được chờ đợi/kỳ vọng”, tức chỉ số xG vốn là sản phẩm tính toán của giới thống kê, nói lên khả năng thành bàn của những pha dứt điểm. Tương tự xG, còn có khái niệm xP tức “điểm số được chờ đợi”, tính từ tình thế của các trận đấu mà đáng lẽ một đội phải thắng hoặc hòa, thua. Liverpool hiện đang dẫn đầu Premier League với điểm số thực là 46 trong khi chỉ số xP của đội này chỉ là 42,1 điểm. Man City được 34 điểm trong khi chỉ số xP là 32,4 điểm. Thế còn Forest? Họ lấy đến 40 điểm, từ chỉ số xP là 30,5 điểm. Nghĩa là Forest đã “tung đòn” trên cả khả năng thực của họ đến 10 điểm. Và Forest dĩ nhiên là đội bóng số 1 ở Premier League về số liệu này.
Chơi bóng bằng cách… nhường đối thủ chơi bóng
Trong thời buổi này, tuyệt đại đa số các đội có nhiều tham vọng đều “chạy đua vũ trang”, rải tiền mua sắm ngôi sao (bất quả chỉ khác nhau ở chỗ có mua đúng cầu thủ phù hợp hay không). Forest thành công theo một con đường khác hẳn.
Xét về lối chơi, Forest là đội giữ bóng ít nhất ở Premier League hiện nay (bình quân 39,45%). Họ chơi không bóng là chính. Khi có bóng, các cầu thủ Forest đưa bóng về phía trước rất nhanh, theo con đường ngắn nhất (ít đường chuyền nhất) có thể. Ngược lại, Forest để cho đối phương tha hồ cầm bóng, kiểm soát. Đây chính là mẫu “đội bóng được đối thủ ưa thích”. Dù là tính theo số lần chuyền bóng của đối phương, số pha tấn công có trên 10 đường chuyền liên tiếp trở lên, hay thời lượng giữ bóng của đối phương, Forest đều… đội sổ ở Premier League. Cứ như họ luôn cho phép đối phương thoải mái tấn công.
Vấn đề là đối thủ chỉ được tấn công từ xa, hoặc ở các khu vực không mấy nguy hiểm. Đôi khi người xem có cảm giác Forest cố tình ru ngủ đối phương, chờ đến thời cơ thích hợp thì họ lao vào tranh chấp và chuyền bóng lên trên thật nhanh.
Nottingham Forest thể hiện sự khó chịu theo cách của riêng họ
Chơi bóng bằng cách… nhường cho đối thủ chơi bóng, thì đâu cần phải có nhiều tài năng? Người hùng số 1 của Forest mùa này là Chris Wood, người New Zealand, đã 33 tuổi. Xung quanh Wood có Anthony Elanga, Morgan Gibbs-White, Callum Hudson-Odoi. Tóm lại, họ chẳng có ngôi sao nào. Thủ môn Matz Sels và các hậu vệ Murillo, Nikola Milenkovic cũng chỉ ở đẳng cấp “làng nhàng”.
Nhưng Forest đang là đội giữ vững mành lưới nhiều nhất ở Premier League mùa này. Tỷ số 4 trận gần đây nhất của Forest ở Premier League là 2-0 (trên sân Brentford), 1-0 (trước Tottenham), 2-0 (trên sân Everton) và 3-0 (trên sân Wolverhampton)! Tập đến mức độ nhuần nhuyễn và tuân thủ kỷ luật chiến thuật là bí quyết để HLV Nuno xây dựng nên một đội bóng chắc chắn và kỳ lạ. Dưới thời Nuno, Forest chi tiền rất ít trên thị trường chuyển nhượng.
Cứ thế, Nottingham Forest bay bổng ở Premier League, theo một cách thức rất lạ. Cũng như hồi xưa họ từng thống trị cúp C1 châu Âu một cách rất lạ lùng vậy.
MU chơi không tệ nhưng Nottingham Forest tận dụng quá tốt sai lầm của hàng thủ đội chủ nhà.
